Warm und behaglich fühlte sich seine Umgebung an. U nd er war nicht allein. Er konnte den Anderen in sich leise und ermutigend knurren hören. Das Verlangen, frei zu sein, wieder zurückzukehren in jenes vielver- sprechende, unglaubliche Leben, dessen erster Zyklus bereits gelebt war. Dann kam das Drücken, das feste Schieben, und die Wände seines Kokons pressten sich an ihn und zogen sich wellenförmig zusammen, um ihn auszustoßen, ihn aus der Wärme seines Heims an die kalte Luft und das grelle Licht zu befördern. Augenblicklich stürmten Gerüche auf ihn ein. Er konnte sie nicht zuordnen, der Andere schon – Blut, Menschen, Krankenhaus. Der Andere erinnerte sich noch. Dann spürte er Hände, die ihn schüttelten und ihn mit einer spitzen Nadel stachen. Da schlug er die Augen auf und betrachtete die neue Umgebung. »Mein Gott, Ryan, er sieht aus wie eine gehäutete Ratte, wie hässlich! Er ist spindeldürr, der kann uns nichts nutzen. « Die Stimme klang ärgerlich, geradezu angewidert. Die Worte verstand er – oder aber der Andere verstand sie –, jedenfalls wusste er instinktiv, dass die Frau über ihn sprach. Er sah aus wie eine Ratte. Und das war nicht gut, wenn man dieser Stimme glauben wollte. »Leise, Cathy«, sagte eine andere Stimme besänftigend, »sonst hört dich noch jemand.« »Ich will ihn nicht mit nach Hause nehmen.« »Aber wir können ihn doch nicht hierlassen«, erwiderte die tiefere Stimme. »Dann werf ich ihn unterwegs in einen Müllcontainer«, fauchte die Frau. »Mit diesem hässlichen Ding will ich nichts zu tun haben.« »Mach dich nicht lächerlich, Cathy«, entgegnete Ryan. »Wir dürfen es nicht riskieren, erwischt zu werden. Wir nehmen ihn mit und stellen ein Kindermädchen ein, das sich um ihn kümmert. Du brauchst dich nicht mit ihm abzugeben. « »Das ist deine Schuld. Daddy hat mich davor gewarnt, dich zu heiraten. Er meinte gleich, deine Gene wären nicht stark genug, damit einer von den Besonderen dabei herauskommt. Ich wollte nicht schwanger werden und so ein Monstrum in mir wachsen lassen, aber du hast ja darauf bestanden. Jetzt bist du dafür verantwortlich.«
»Einverstanden, ich nenne ihn Jake, nach deinem Großvater. « Ryans Stimme klang bösartig. »Für deinen Vater bin ich nie gut genug gewesen, es wird ihm nicht gefallen, wenn ich meinen Sprössling nach seinem Vater benenne statt nach ihm.« »Nenn das verdammte Ding wie du willst, aber halt es von mir fern.« Der Hass und der Ekel in der kalten Stimme jagten dem Neugeborenen – dem frisch getauften Jake Bannaconni – kalte Schauer über den Rücken, doch er weinte nicht.