Von Wächtern umringt, betrat der eyrische Mischling Lucivar Yaslana den Hof. Er war sich gewiss, im nächsten Moment den Befehl zu seiner Hinrichtung zu vernehmen. Es konnte keinen anderen Anlass geben, weswegen ein Sklave aus den Salzminen in diesen Hof gebracht wurde, und Zuultah, die Königin von Pruul, hatte allen Grund, seinen Tod herbeizuwünschen. Prythian, der Hohepriesterin von Askavi, war zwar immer noch daran gelegen, ihn am Leben zu erhalten, da sie weiterhin hoffte, ihn eines Tages ihren Wünschen gefügig machen zu können. Doch im Hof neben Zuultah stand nicht Prythian. Stattdessen befand sich dort Dorothea SaDiablo, die Hohepriesterin von Hayll. Lucivar breitete seine dunklen Flügel aus, bis sie ihre volle Spannweite erreicht hatten, um sie an Pruuls Wüstenluft trocknen zu lassen. Lady Zuultah warf dem Hauptmann ihrer Wache einen Blick zu, und im nächsten Moment sauste die Peitsche des Aufsehers durch die Luft und grub sich tief in Lucivars Rücken. Durch zusammengebissene Zähne stieß der gefangene Kriegerprinz ein Zischen aus, bevor er die Flügel wieder anlegte. »Jeder weitere aufrührerische Akt bringt dir fünfzig Peitschenhiebe ein«, fuhr Zuultah ihn an, bevor sie sich wieder Dorothea SaDiablo zuwandte. Was wird hier gespielt?, fragte Lucivar sich. Was hatte Dorothea aus ihrer Höhle in Hayll hervorgelockt? Und wer war der zornig wirkende Prinz mit den grünen Juwelen, der ein wenig abseits von den beiden Frauen stand und ein gefaltetes, quadratisches Stück Stoff umklammert hielt? Als Lucivar behutsam seine mentalen Fühler ausstreckte, konnte er sämtliche emotionalen Signaturen um sich her spüren. Zuultah war aufgeregt, und natürlich fehlte auch die übliche, ihrem Wesen innewohnende Boshaftigkeit nicht. Dorothea strahlte eine gewisse Dringlichkeit und Angst aus. Unter der Wut des fremden Prinzen verbargen sich Trauer und Schuldgefühle. Dorotheas Furcht fand Lucivar besonders interessant, da dieser Umstand nur eines bedeuten konnte: Daemon Sadi war noch nicht wieder aufgegriffen worden. Ein grausames, zufriedenes Lächeln umspielte Lucivars Lippen. Der Prinz mit den grünen Juwelen wurde auf der Stelle feindselig, als er den Gefangenen lächeln sah. »Wir vergeuden unsere Zeit«, sagte er scharf, indem er einen Schritt auf Lucivar zuging. Dorothea wirbelte herum. »Prinz Alexander, diese Angelegenheit muss …« Philip Alexander entfaltete das Tuch und hielt es mit ausgebreiteten Armen an zwei Ecken fest. Lucivar starrte das befleckte Laken an. So viel Blut. Zu viel Blut. Blut war der lebende Fluss – und der mentale Faden. Wenn er jenen Blutfleck mental abtastete… Etwas tief in seinem Innern verstummte und fühlte sich an, als könne es jeden Augenblick zerbrechen. Dennoch zwang er sich, dem aggressiven Blick Philip Alexanders standzuhalten. »Vor einer Woche entführte Daemon Sadi meine zwölfjährige Nichte und brachte sie zu Cassandras Altar, wo er sie vergewaltigte und bestialisch ermordete.« Philip bewegte die Handgelenke und setzte damit das Laken in wellenförmige Bewegung. Lucivar musste hart schlucken, um sich nicht zu übergeben. Langsam schüttelte er den Kopf.