Jede Stadt hat ihren Herzschlag. Man muss nur wissen, wo man ihn fühlen kann – wo er pulsiert, wenn die Sonne aus dem Himmel blutet und die Nacht aufzieht, um die Sünde unter ihrem Mantel zu verbergen. Ich kauerte mich am Rand eines Daches nieder. Mein schwerer Ledermantel hing hinter mir wie ein Anker. In vollkommener Stille hockte ich da und wartete. Aus der kühler werdenden Wüste stieg wie aus einem Backofen heißer Wind auf, der meinen Körper umwaberte. Die Narbe an meinem rechten Handgelenk pochte unter dem breiten, aufklappbaren Kupferarmband wie ein glühendes Geschwür. Ich hatte das Schmuck- stück extra anfertigen lassen, doch allmählich rostete das Metall, verfärbte sich grün und wurde dünner. Ich würde mir bald etwas anderes einfallen lassen müssen, um das Mal zu verbergen. Zu blöd, dass ich zwei linke Hände habe, wenn es um so filigrane Arbeiten geht. Und Galina waren die geweihten Kupfermanschetten ausgegangen. Die nächste Lieferung aus Nepal ließ leider noch auf sich warten. Unter mir lag eine trübe und widerliche Gasse. Hier am Rand des Barrio-Gettos gab es zahlreiche Verstecke für die dunklen Geschöpfe, die nach Einbruch der Nacht aus ihren Löchern kriechen. So weit draußen gehen die Werwesen nicht mehr auf Streife. Ihr eigener Abschnitt von wild zusammengewür- felten Straßen und Gassen rund um die Plaza Centro und ihre unzähligen Mietskasernen hält sie schon genug auf Trab. Das hier war Grenzgebiet – zwischen dem Revier einer neuen Jägerin und den Straßen, die die Wer-Truppen vorm Überbrodeln bewahrten. Und einige Ausgeburten der Hölle meinten, hier müssten sie sich nicht an die Regeln halten. Nicht in meiner Stadt, Compadres. Wenn ihr glaubt, ihr könnt Kismet auf der Nase herumtanzen, weil sie erst seit einem halben Jahr auf eigenen Beinen steht, habt ihr euch gewaltig geirrt. Auf einmal bekam ich im rechten Schenkel einen Krampf – ein gemeiner Schmerz, den ich einfach ignorierte. Seit drei Tagen hatte ich nicht mehr geschlafen, sondern mich nur von einem tödlichen Kampf in den nächsten gestürzt – der Abwechslung halber hatte ich mir zwischendurch den einen oder anderen Exorzismus gegönnt. Jedenfalls war mein Elektrolyt- Haushalt ein einziges Durcheinander. Ich fragte mich, ob Michail sich jemals so erschöpft gefühlt hatte, so ausgezehrt, dass selbst die Knochen müde waren. Der Gedanke an Michail tat weh. Ich packte den Griff meiner Peitsche fester, und das Leder knarzte unter meinen Fingern. Wieder meldete sich die Narbe, dieser verräterische Knoten, der quälend meine Korruptheit verkündete. Sachte, Milaya. Es bringt nichts, Lärm zu schlagen. Mit Ruhe und Geduld fängt man Mäuse. Ich hörte seine hingehauchten Worte, als stünde er direkt neben mir – mit seinen stechenden wintergrauen Augen unter dem schlohweißen Haarschopf.